De Amerikaanse casinosector blijft in beweging, variërend van technologische vernieuwingen aan de westkust tot klassieke toernooidrama’s in de gokhoofdstad van de wereld. Terwijl in Californië de focus ligt op het vergroten van de spelbeleving door nieuwe jackpotsystemen, werd in Las Vegas opnieuw bewezen dat doorzettingsvermogen aan de pokertafels uiteindelijk zijn vruchten afwerpt.

Primeur voor San Diego County

Jamul Casino Resort heeft onlangs een interessante stap gezet om de actie in hun pokerroom naar een hoger niveau te tillen. In samenwerking met AGS, een bekende leverancier van speeltafelproducten, is het ‘Bonus Spin Xtreme’-systeem geïntroduceerd. Dit maakt Jamul het eerste casino in de regio San Diego dat deze technologie aanbiedt aan pokerspelers. Het systeem voegt een progressieve ‘side bet’ toe aan het spel, waardoor deelnemers met een relatief kleine extra inzet kans maken op aanzienlijke jackpots.

De essentie van deze toevoeging is dat het individuele spelers koppelt aan een gezamenlijke prijzenpot. Wanneer iemand een kwalificerende hand heeft, wordt er een gemeenschappelijk rad geactiveerd, wat zorgt voor een moment van gedeelde spanning aan de tafel. Volgens John Hemberger, leidinggevende bij AGS, wordt dit concept doorgaans goed ontvangen omdat het zorgt voor extra energie en betrokkenheid in de zaal. Anthony Ventura, vicepresident bij Jamul, benadrukte dat het casino hiermee voorop wil blijven lopen en spelers een ervaring wil bieden die ze elders in de omgeving niet kunnen vinden.

De lancering van dit nieuwe systeem ging niet onopgemerkt voorbij. Op 14 november werd de introductie officieel gevierd met een lintjesceremonie en feestelijke decoraties. Aanwezige gasten en spelers werden voor de gelegenheid getrakteerd op speciale zonnebrillen, verpakt in merkgebonden hoesjes, om de start van deze nieuwe periode in de pokerroom te markeren.

Eindelijk winst voor Radanov in Las Vegas

Terwijl in Californië de champagne vloeide voor nieuwe technologie, werd er in Las Vegas hard gestreden om titels tijdens de Chainsaw Mixed Series of Poker (CMSOP). Voor Damjan Radanov was het $1.100 H.O.R.S.E. Championship het toneel van een persoonlijke overwinning. De afgelopen maand had hij al zes keer een diepe run gemaakt in diverse toernooien, waaronder een tweede plaats, maar de hoofdprijs bleef steeds net buiten bereik.

In het Planet Hollywood casino kwam daar verandering in. Radanov, die bekendstaat als specialist in gemengde spelen en Pot-Limit Omaha, wist in een veld van 54 deelnemers eindelijk de titel te grijpen. In de beslissende heads-up versloeg hij Dean Joe, wat hem een bedrag van $16.479 opleverde. “De zevende keer is scheepsrecht,” merkte hij nuchter op na zijn overwinning, verwijzend naar zijn eerdere zes finaletafels in de voorgaande weken. Het was een passend einde voor Radanov, die de winst veiligstelde tijdens een ronde Stud Hi-Lo, een spelvorm met zeven kaarten.

Opmerkelijke handen aan een sterke finaletafel

De weg naar de overwinning was allerminst eenvoudig, gezien de kwaliteit van de tegenstanders aan de finaletafel. Onder hen bevonden zich grote namen zoals Josh Arieh, winnaar van zeven WSOP-bracelets, en Nick Pupillo, die eerder werd uitgeroepen tot GPI Mid-Major Player of the Year. Voor negen spelers was er een plekje in het geld weggelegd uit de totale prijzenpot van bijna 53.000 dollar, waarbij iedereen op de tweede dag verzekerd was van minimaal 2.307 dollar.

Het toernooi kende een opvallend moment dat leidde tot de uitschakeling van Josh Arieh op de zevende plaats. Waar hij eerder in een Omaha Hi-Lo hand nog wist te dubbelen, ging het mis tijdens een ronde Razz. In dit spel, waar het doel is om de laagst mogelijke hand te maken, ‘hitte’ Arieh op de zevende straat een full house. In de context van Razz is dit funest. Hij verloor hierdoor van de ’two pair’ van Pupillo, wat eveneens een slechte hand is in Razz, maar net goed genoeg was om te winnen. Organisator Allen Kessler omschreef de situatie als een uiterst zeldzame manier om een hand te verliezen in deze variant. Uiteindelijk bleven Radanov en Dean Joe over, waarbij Radanov aan het langste eind trok en de trofee mee naar huis mocht nemen.