Slimme geesten die het tegen elkaar opnemen in uitdagende denkoefeningen of strategische spellen – dat is het concept achter À l’épreuve du diable, in het Engels uitgebracht als The Devil’s Plan. Vorig jaar prezen we het programma al om zijn indrukwekkende productiekwaliteit, sterke cast en bovenal de originele spelopdrachten. Een succesformule die Netflix nu opnieuw toepast in het tweede seizoen, dat sinds twee weken in fases wordt uitgezonden.
Opvallend in de cast is de aanwezigheid van go-legende Lee Sedol, bekend van zijn memorabele nederlaag tegen Google DeepMind’s AlphaGo. In de loop van de afleveringen komen ook andere sterke persoonlijkheden naar voren, vooral door slimme allianties en hun inventiviteit bij het oplossen van complexe uitdagingen.
Wat The Devil’s Plan echt bijzonder maakt, is de zorgvuldige balans en opzet van de spellen. Elk onderdeel lijkt grondig getest, niet alleen op televisiewaarde, maar ook op de mogelijkheid om kandidaten mentaal tot het uiterste te drijven. Bekende spellen zoals Weerwolven keren in vernieuwde vorm terug en ook het ruiterspel speelt een belangrijke rol in de eerste afleveringen. Maar het is een nieuwe variant op poker, Sniper Hold’em, die deze week tijdens afleveringen 6 en 7 voor veel gespreksstof zorgt.
Wat is Sniper Hold’em?
Bij deze variant krijgt elke speler 60 fiches, met als doel dit uit te bouwen tot minstens 75 om aan de tafel te mogen blijven. Net als bij regulier poker krijgen spelers twee handkaarten. Die komen uit een deck van 40 kaarten, met waardes van 1 tot 10, zonder kleuren of symbolen. Daardoor verdwijnen flushes en straight flushes uit de gebruikelijke pokerrangorde.
De inzetstructuur is vergelijkbaar met Texas Hold’em, maar het spelverloop wijkt af: er worden eerst twee gemeenschappelijke kaarten gedeeld, en daarna nog eens twee tegelijkertijd. De grote twist volgt pas daarna: bij de laatste inzetronde mogen de overgebleven spelers één specifieke combinatie aanwijzen – zoals een full house met tienen of een straat tot aan de aas – die, als een tegenstander deze daadwerkelijk blijkt te hebben, wordt “gesniped” en ongeldig verklaard bij de showdown.
Geen hype, maar wel fascinerend
Laat je niet misleiden: deze spelvariant zal de internationale pokerscene waarschijnlijk niet veroveren of binnenkort opduiken in Las Vegas. Maar dat is ook niet het doel. Zoals bij alle onderdelen van The Devil’s Plan draait het hier om de spanning van het onbekende en de creativiteit die van de kandidaten gevraagd wordt.
In Sniper Hold’em, net als in de eerder geïntroduceerde variant Equation Hi-Lo, moeten de deelnemers zonder handleiding of strategieboekjes in real-time ontdekken hoe ze het beste kunnen spelen. Geen Super System, geen Harrington on Hold’em. Wat overblijft, is improvisatie, denkwerk en het maken van fouten – allemaal voor de ogen van het publiek, dat daardoor nog meer betrokken raakt. En soms zelfs beseft: “Hé, ik zou hier best een goede speler kunnen zijn.”
Het voelt als een nostalgisch inkijkje in een tijd waarin een boek als Poker Cadillac genoeg was om jezelf als kenner boven het gemiddelde te plaatsen. Een periode die nog niet zo ver achter ons ligt, maar in dit innovatieve format opnieuw tot leven wordt gebracht.