Poker groeit wereldwijd in populariteit en evolueert van een traditioneel westers spel naar een internationaal fenomeen. Twee duidelijke voorbeelden van deze trend zijn de snelle expansie van de Asian Poker Tour (APT), die spelers van over de hele wereld aantrekt, en de hernieuwde populariteit van het spel in Australië, een land met een diepgewortelde gokcultuur. Samen illustreren ze hoe poker zich aanpast aan nieuwe markten en een steeds breder publiek bereikt.

Asian Poker Tour Verovert de Wereld

De Asian Poker Tour (APT) heeft zich in korte tijd ontwikkeld van een regionaal circuit tot een wereldwijd erkend merk. Na een recordjaar zet de groei onverminderd door, waarbij steeds meer internationale spelers de evenementen bezoeken. Het seizoen van 2025 telde al deelnemers uit meer dan 45 landen, en toernooien in Incheon, Jeju en Taipei braken alle records qua deelnemersaantallen. Deze cijfers tonen aan dat de aantrekkingskracht van de APT ver buiten Azië reikt.

Het komende APT Championship 2025 in Taipei, dat van 14 tot 30 november plaatsvindt, wordt het grootste festival in de geschiedenis van de tour. Met 200 toernooien en een gezamenlijke gegarandeerde prijzenpot van meer dan 8,7 miljoen dollar, inclusief een Main Event met een gigantische prijzenpot van 5 miljoen dollar, wordt een enorme internationale opkomst verwacht. De groei wordt gedreven door een sterke focus op kwaliteit, een uitstekende digitale aanwezigheid met blogs en livestreams, en toegankelijke online kwalificatietoernooien. Tegelijkertijd behoudt de tour haar unieke Aziatische identiteit door middel van culturele gastvrijheid en spelervriendelijke toernooistructuren.

Toenemende Vrouwelijke Deelname

Een opvallend aspect van de groei van de APT is de toenemende deelname van vrouwen. De tour zet zich actief in voor inclusiviteit, en dat werpt zijn vruchten af. Bij de APT Incheon in 2025 trokken acht speciale damestoernooien maar liefst 447 inschrijvingen. In vergelijking met de editie van 2023 steeg het aantal vrouwen in open evenementen met een indrukwekkende 110%, van 110 naar 231 deelneemsters. Het aankomende kampioenschap in Taipei onderstreept deze ontwikkeling met bijna dagelijks een damestoernooi op de kalender, met als hoogtepunt een Women’s Championship met een buy-in van circa 1.200 dollar.

De Heropleving van Poker in Australië

Deze wereldwijde groei van poker is niet alleen zichtbaar in opkomende markten zoals Azië, maar ook in gevestigde goklanden, waar het spel een nieuwe populariteit geniet. Een duidelijk voorbeeld hiervan is Australië. Hoewel het land bekendstaat om zijn liefde voor gokkasten (pokies), die de industrie nog steeds domineren, wint poker snel terrein. Zowel in lokale clubs als online wordt poker een steeds belangrijker onderdeel van de moderne Australische gokcultuur.

Deze heropleving wordt deels gedreven door jongere generaties die het spel ontdekken via streamingplatforms en sociale media. Tegelijkertijd keren oudere spelers, die voorheen actief waren in pub-competities, na de pandemie weer terug naar de fysieke pokertafels voor de sociale interactie.

Online versus Live Poker: Een Veranderend Landschap

Het online pokerlandschap in Australië heeft een roerige geschiedenis gekend sinds de Interactive Gambling Act van 2001, die grote internationale aanbieders dwong de markt te verlaten. Recentelijk is er echter een stille heropleving gaande, mede dankzij nieuwe, lokaal gereguleerde diensten en sociale poker-apps. De COVID-19-lockdowns gaven online poker een extra impuls, en veel spelers zijn vanwege het gemak en de variatie online actief gebleven.

Tegelijkertijd blijft de live pokerscene robuust. Grote evenementen zoals de Australian Poker Tour en de World Series of Poker Circuit trekken duizenden deelnemers. De beroemde Aussie Millions in Melbourne, een van de meest prestigieuze toernooien buiten Las Vegas, wordt na een pauze naar verwachting binnenkort weer georganiseerd. Kleinere competities in pubs en clubs fungeren als een kweekvijver voor nieuw talent en bieden amateurs de kans zich te kwalificeren voor grotere evenementen.

Regulering en Culturele Impact

De regulering van poker en gokken in Australië blijft een complex vraagstuk. Terwijl er op nationaal niveau wordt gewerkt aan betere consumentenbescherming, wordt poker vaak gezien als een behendigheidsspel, wat het onderscheidt van pure kansspelen zoals gokkasten. Desondanks blijven experts waarschuwen voor de verslavingsrisico’s van met name online poker.

Cultureel gezien is poker in Australië meer dan alleen gokken; het is een sociaal tijdverdrijf dat mensen van verschillende achtergronden samenbrengt. Economisch gezien levert de industrie een aanzienlijke bijdrage aan de horeca en het toerisme, vooral tijdens grote toernooien die hotels en restaurants vullen. De combinatie van de wereldwijde expansie van de APT en de lokale heropleving in Australië laat zien dat de toekomst van poker divers, inclusief en internationaal is.