De spanning stijgt in Montenegro, waar de prestigieuze Triton High Roller Series het toneel is van een exclusief pokertoernooi ter waarde van 200.000 dollar. In het zogenaamde Invitational-event nemen steenrijke zakenmensen het op tegen enkele van ’s werelds beste pokerspelers. Slechts een select gezelschap mag deelnemen – en drie Duitse spelers maken kans op de hoofdprijs.

Met Leon Sturm (25) heeft Duitsland een serieuze titelkandidaat. De in Wenen woonachtige prof wist zich na de eerste speeldag al naar de tweede plek te spelen. Sturm brak in 2023 door met een sensationele overwinning tijdens de World Series of Poker in Las Vegas, waar hij ruim 1,5 miljoen euro en zijn eerste gouden armband won. Sindsdien gaat zijn carrière in een stroomversnelling. Zowel online als bij live-evenementen laat hij zien tot de wereldtop te behoren. Toch ligt er in Montenegro nog een lange weg naar succes voor hem.

Het deelnemersveld telt nog 86 spelers. Dat belooft een loodzware tweede dag te worden, want de concurrentie is moordend. Opvallend: tijdens de eerste dag speelden zakenlieden en professionals nog in gescheiden groepen, maar vanaf nu worden alle deelnemers samengevoegd. Dat betekent dat iedereen het rechtstreeks tegen elkaar moet opnemen – ongeacht ervaring of achtergrond.

Naast Sturm zijn ook de Duitse toppers Fedor Holz en Christoph Vogelsang nog in de race. Holz staat momenteel elfde en heeft daarmee een sterke uitgangspositie. Vogelsang bevindt zich wat verder naar achteren in het klassement, maar is zeker nog niet uitgeschakeld. Ook de Oostenrijkers Matthias Eibinger en Mario Mosböck – beiden goede bekenden van Holz uit de Pokercode-kring – hebben nog fiches over.

Opvallend positief is de aanwezigheid van drie vrouwelijke spelers in dit overwegend mannelijke veld. Kristen Foxen, een van de grootste namen in het vrouwenpoker, strijdt samen met de Australische Sosia Jiang en de Oostenrijkse publieksfavoriet Jessica Teusl mee om de overwinning. Teusl is al jaren een vaste waarde op de internationale pokertour en organiseert ook eigen evenementen in haar thuisland.

Dinsdagmiddag gaat het toernooi verder. Of er uiteindelijk een Duitse speler met de miljoenenprijs naar huis gaat, blijft voorlopig nog spannend. Eén ding is zeker: de strijd om de titel is in volle gang.